清朝末年，局勢動蕩，哈爾濱的大街上集中了形形色色的人，大腹便便的滿州紳士，耀武揚威的日本浪人，穿棉旗袍的中國婦女，披毛織大披肩的白俄“瑪達姆”，戴白毛耳包的禿頂猶太商賈……一日，熙熙攘攘的人群中突然來了幾名高大而兇悍的馬賊，他們喬妝打扮，混進了一家唱片店內，綁架了清朝副都統的女兒——美如天人，冰清玉潔的陸瓔。 陸瓔被馬賊關進山里的秧子房，原來馬賊的大當家與陸家有著兩代世仇。大當家指派陳九的父母看管陸瓔，又給陸家送信，要陸家七日內交出皇帝御賜的紫貂皮馬褂，否則就撕票。然而期限臨近，陸家那邊卻絲毫沒有贖人的動靜，陳九不忍美貌的陸瓔被殺，將其救出，兩人趁夜冒著大雪逃走。大當家得知此事，一怒之下，將陳九的父母綁在樹上，潑上水，活活凍成冰砣。 陳九與陸瓔逃亡的路上，又落入白俄土匪的手中。從匪首柯爾涅的口中，陳九得知自己的父母被大當家殘忍殺害，內心無比悔恨。柯爾涅妻欲放兩人離去，而柯爾涅卻貪戀陸瓔的美色，欲圖不軌，柯爾涅妻強行讓陳九與陸瓔當晚拜堂成親，陸瓔內心感激陳九的救命之恩，又可憐他為救自己而痛失雙親，便答應了與陳九洞房和親。 陳九帶著陸瓔逃到哈爾濱謀生，此時陸瓔已經懷孕，陳九為養家糊口，四處奔波出賣勞力，收入甚微。眼看陸瓔就要臨盆，家里卻捉襟見肘，無米下鍋，陳九不得不將自己唯一的皮襖變賣，卻險些遭人算計，幸虧得到吃勞金的小伙計孫殿臣的幫忙，才免受坑害。兩人一見如故，孫殿臣便帶著陳九到火車站接人，又遇上初來哈爾濱的趙小品被地痞騷擾，陳九出手相救。趙小品為感謝陳九，便懇求自己的舅爺商會會長為陳九作鋪保，陳九進入趙滿的宏記貨棧當起了伙計。陸瓔為了減輕陳九的壓力，將自己的衣物變賣以維持家用，并生下女兒鳳儀，在家相夫教子。陳九干活勤快并聰明好學，深得趙滿的喜歡和信任，而宏記貨棧里另一個伙計沈中和也處處幫助陳九，兩人成為無話不談的朋友。 日本商人莊本欲占領整個哈爾濱的皮貨生意，便利用日本商會四處傳播虛假消息，導致市面羌帖大跌。趙滿為了湊足資金與莊本對抗，派陳九前往滿洲里提取貨款，并盡快趕回。陳九告別陸纓和女兒，日夜兼程，卻遇到大雪封路，陳九便棄車徒步趕路，又險些被凍死在森林里，幸被老獵人所救。而留在家中的陸纓已經很久沒有陳九的消息，鄰居們眾說紛紜稱陳九已經攜款潛逃，拋棄陸纓母女。但是陸纓卻相信陳九，不僅斷然拒絕了猶太商人的誘惑，更是變賣所有的首飾，帶著年幼的女兒艱苦度日，度過自己22歲生日，苦等陳九歸來。 春節過去，陳九九死一生，終于把錢帶回哈爾濱，但此時羌帖已經跌成廢紙，趙滿一夜之間傾家蕩產，失去最后的反擊機會，宏記貨棧被莊本收購，趙滿跳樓自殺身亡，臨死前給陳九留下一本記錄了十幾年自己心血的生意經。 陳九不甘心老掌柜的貨棧就這樣垮掉，便籌劃自己開店做生意，孫殿臣和沈中和傾囊相助，陸瓔更是忍痛割愛變賣了祖傳的紫貂皮黃馬褂，為陳九湊足第一筆皮貨錢，前往滿洲里進貨。陳九憑著誠信仗義的性格，不僅從大當家的手里救下白俄皮貨商一撮毛的性命，更擊敗莊本，將收購的所有羊皮轉賣給一撮毛，莊本損失慘重，陳九為老掌柜趙滿一洗舊恥。 回到哈爾濱后，陳九決定開店，陸纓、沈中和分別獻字，店鋪的名字定為“宏發祥貨棧”，沈中和做帳房先生。而孫殿臣娶了一個從良的小腳妓女，開了一家“清泉浴池”。 陳九的生意越做越大，一家人的生活寬裕起來。陸纓便央求陳九替自己找回祖傳的紫貂皮黃馬褂，陳九答應，卻因為生意忙碌而將此事擱置。陸纓心中抑郁，導致流產，自此無法再生育， 陸纓心中頓覺愧對陳九。 莊本不甘失敗，尋找機會，欲與陳九一較高下。恰逢此時，沈中和中年喪妻，莊本便收買了妓院的頭牌姑娘秋子勾引沈中和；孫殿臣無意中發現沈中和與秋子的曖昧關系，便將此事告訴了陳九，陳九找秋子打探此事，秋子守口如瓶。 趙小品的姐夫張達山帶著十六歲的女兒張秀玉逃荒來到哈爾濱，投奔趙小品，清純俊美的張秀玉深得趙小品的喜愛。 美人計之后，莊本再以金錢收買沈中和，沈中和猶豫未收。而陳九因生意對陸瓔逐漸疏忽，加之兩人的興趣愛好截然不同，陸纓發覺自己與丈夫越來越無法溝通，兩人感情出現隔閡。為了排遣寂寞，陸纓常常獨自去聽猶太鋼琴家開斯普的音樂會，開斯普深深迷戀上高雅迷人的陸纓，并探知到陸纓的生日，為其獻花和準備單獨聚餐，此事被陳九得知趕來，恰好看見開斯普親吻陸纓，一氣之下痛打開斯普，陸纓氣憤不已。 哈爾濱舉辦毛皮展，陸家祖傳的紫貂皮黃馬褂竟然出現在展覽上，陸纓懇求陳九無論花多錢，一定要贖回這件黃馬褂，陳九卻不能理解，致使黃馬褂被趙小品買去送給了張秀玉。陸纓對此耿耿于懷，久郁成病。 陸瓔對陳九失望，加之無法再生育，便勸說陳九娶個二房。陳九腦海中頓時浮現出張秀玉的身影，便托孫殿臣向趙小品提親，趙小品不愿意，張秀玉心里愿意卻又不敢說出口，陳九主動約張秀玉赴宴，張秀玉提出大辦婚禮的條件，陳九滿口答應。 陳九迎娶張秀玉，女兒鳳儀無法理解父親對母親的冷落，而處處刁難張秀玉。而陸瓔卻大度地接納了張秀玉，與其姐妹相稱，并總是勸說女兒理解陳九。然而夜深人靜時，聽到從張秀玉房間里傳來的嬉笑聲，陸纓卻倍感寂寞孤獨。 看著陳九與張秀玉成雙入對，沈中和知道自己被張達山欺騙，自己得不到心愛的女人，繼而對陳九產生了嫉恨。莊本趁機挑唆，沈中和終于答應為其效力，莊本許諾打垮陳九后，沈中和便是“宏發祥”掌柜。在莊本的計劃下，沈中和利用陸瓔的寂寞心情，主動接近并大獻殷勤，而陸瓔也被頗有幾分文才的的沈中和漸漸吸引，內心產生微妙的感情變化。 陳九為了擴大經營，排擠莊本，欲買下了城郊的地皮準備蓋廠。在莊本的策劃下，沈中和加緊了對陸瓔的追求，陸瓔終不敵沈中和的甜言蜜語，兩人發生了私情。同時，陸瓔被沈中和利用，背著陳九從賬房里偷偷挪用了蓋廠的資金借給沈中和。于是，沈中和向警局誣告陳九與土匪私通，陳九被抓進大牢；陳家上下頓時亂作一團。這時，陸瓔才明白所有這一切都是莊本和沈中和有計劃有步驟的陰謀，目的是擠垮“宏發祥”，置陳九于死地。 平時溫溫爾雅的陸瓔，這時突然異乎尋常地堅強起來，她知道，此時她不能倒下，她如果倒下了，陳家就完了，“宏發祥”也徹底完了，她使陳家上下人心穩定下來，并忍住巨大的悲痛四處奔走，在中醫黃大夫幫助下，陸瓔在監獄夜見陳九，兩人抱頭痛哭，陸瓔表示一定會想辦法救出陳九。接著，陸瓔找到趙小品的舅爺商會會長，動之以情曉之以理，會長終于答應幫助陳九。在商會會長的斡旋下，陳九終于出獄。在得知陳九安然出獄后，陸瓔自覺無顏面對陳九，安排好后事，自殺身亡。 陳九料理完陸瓔后事，誓要報仇，便與孫殿臣一起找到秋子，陳九許諾為秋子贖身，秋子暗慕陳九已久，便答應幫忙陳九引出沈中和。陳九又以賣地為由引出莊本，在眾目睽睽之下，拉出沈中和當面揭露莊本的陰謀，沈中和想要以死去的陸瓔抵賴，秋子最后出面揭露兩人惡行。陳九討回被挪用的資金，而莊本在同行中臭名昭著，無人再愿意與其做生意。 陸瓔死后，陳九沉默寡言，日漸憔悴，女兒鳳儀認為母親的死是因為父親疏于對母親的照顧，提出離家外出上學，父女二人大吵。秀玉親自找到墓地尋找鳳儀，勸其留下，但鳳儀對父親與秀玉的誤會太深，流淚離開。當晚，秀玉生下兒子來福。 莊本與日本關東軍簽訂羊皮買賣合同，讓沈中和出面四處高價收購羊皮，陳九欲除后患，設計將手中一批劣質羊皮賣給沈中和，沈中和落入陳九的圈套。事發后，關東軍軍部大怒，莊本被押回日本受審，沈中和一夜之間變得一無所有，狗急跳墻與俄國伙計勾結綁架了秋子，欲引出陳九，敲詐報復；關鍵時刻，秋子為了保護陳九和孫殿臣逃走，被沈中和活活掐死。 日本占領遼吉，莊本在軍隊支持下，又大搖大擺地回到了哈爾濱。沈中和也跟著回來，又出現在市面上，幫助莊本繼續作惡。沈中和越發變得瘋狂，燒了陳九的廠房，還誣陷陳九反滿抗日，陳九和孫殿臣被抓進了日本憲兵隊的死牢。在牢中，陳九遇到抗日被俘的土匪大當家，傷痕累累的大當家仍是一副傲骨，面對死亡談笑風生，臨終前高唱“東北二人轉”，被日本人殘忍地釘死在木樁上，臨死前，大當家與陳九的殺父恩恩怨怨終得到化解。 陳九被捕入獄后，秀玉驚慌失措地找到黃大夫求助，因為黃大夫曾經救了大佐夫人，陳九和孫殿臣僥幸脫離鬼門關被釋放。莊本趁機強行奪走了陳九的工廠，而“宏發祥”的生意自此一落千丈。 就在陳九生意處于低谷時，當年他曾經幫助過的鄂倫春人和齊掌柜，都寧愿將手里的皮子送給陳九，也不愿與日本人做生意。而陳九手中有大量羊皮的消息不脛而走，莊本不惜血本要得到這批羊皮，白俄女人尤麗婭被沈中和利用前來收購皮貨，不慎誤入日本人開的黑店燙發館險被3名日本人所凌辱，幸好女馬賊及時趕到燙發館內地窖連開三槍，殺死日本人救出尤麗婭，女馬賊告訴尤麗婭其實沈中和是為日本人干事，被蒙在鼓里的尤麗婭恍然大悟，為了不讓自己手中一萬張上好羊皮落入日本人的手里，陳九毅然決定將手中的羊皮全部送給女馬賊，支持他們抗日，并火燒倉庫，掩人耳目。 最終，沈中和的計劃落空，被日本憲兵隊打入死牢，而莊本因拖延軍務，也被帶回日本受審。陳九經歷了人生的大起大落，這時，秀玉告訴陳九自己又懷身孕，陳九不禁欣喜地說道：“多給我生幾個兒兒女女的，我就不信，他們這輩兒長大時小鬼子還不滾蛋？等那時這天下太平了，生意人心順氣順地在正陽街上做買賣，看看到底誰輸誰贏。”