Nat King Cole是情歌史上最杰出的男性之一，只有Frank Sinatra,Bing Crosby和Billy Eckstine的嗓音能與之相提并論。他發自內心的對歌曲的演繹方式絕對是獨一無二的，他譜的樂句無與倫比，表演技能那么的嫻熟，在理解和表達美國樂曲方面，那Nat達到了一個與眾不同、高人一等的大師境界。在不到三十年的娛樂生涯里，Nat豐富了“音樂”一詞的內涵；建立了Capitol Records（好萊塢和Vine Capitol的那座建筑物，因為‘the house that Nat built'而常為后人提及）；為后來的黑人藝員托出了一條珍貴的事業之路。盡管那時他已是炙手可熱的新星，愿意接納一個黑人作表演的飯店和賓館還是少之又少，實際上他僅在可憐的一家作過表演[應該是hotel和club的不同之處吧？]。一張張拒絕的面孔上寫滿了傲慢與偏見，但Nat還是克服過來了。他早年在拉斯韋加斯的成功演出沖破了膚色的界線，后來在電視中的演出更為黑人演藝員打開了成功之門。這個演唱專輯統領排行榜、橫跨各種樂風的全能藝人還一直在不斷地取得突破，Nat把能做得都作了！他與制作人Nelson Riddle取得的巨大成功連Sinatra的作品文案引言中都曾提到過。Cole和Riddle1953年還創作了第一章概念性專輯‘Sings for Two in Love'，Sinatra的大做‘Songs for Young Lover’（也是和Nelson Riddle一起完成的）雖然一直被認作首張概念專輯，實際上卻比前者要晚上幾個月。在死后的三十五年里，Nat Cole的專輯仍保持著一周五千多的暢銷量，而這僅僅是在美國本土而已。 Nat King Cole原名Nathaniel Adams Coles，生于1917年3月17日。Nat和兄弟姐妹們成長與阿拉巴馬州Montgomery的一個宗教家庭里，母親Perlina Adams Coles是教堂唱詩班的領班，她在給孩子們灌輸圣經教義之余，也教他們詠唱圣詩和彈鋼琴。Nat從中獲益不小，后來又學了一段時間的古典音樂。 小Nat曾跟著哥哥Eddie從火警通道偷逃出家，流連于芝加哥繁華熱鬧的爵士街景，芝加哥南部的俱樂部和劇院到處洋溢著爵士樂聲。就在胡同的后巷里，Nat吸收了Jimmie Noone的唱腔，Fats Waller和Earl 'Fatha' Hines極具感染力的鋼琴演奏風格。年輕的Nat不顧教堂的指責，將后者創新的風格加入到了管風琴的演奏之中。 16歲時，Nat組織了兩班樂團，一個叫Rogues of Rhythm，還有一支四重奏叫Nat Coles and his Royal dukes。到1936年，19歲的鋼琴手加入哥哥的樂隊Eddie Coles Solid Swingers，錄制了自己的處女作。嗓音柔和的Nat常應父母要求在教堂唱贊歌，但他在這些早期的樂團中并沒開聲，更諷刺的是，他對自己的歌聲從來沒滿意鍋！作為一個鋼琴樂手，他形成了自己的風格，折射出早期福音唱詩班和古典音樂訓練的影響，當然，也融入了許多從芝加哥街頭的“后巷課堂”學來的東西。 處女作推出沒多久，Nat加入Noble Sissle和Enbie Blake，為他們的小型歌舞劇Shuffle Along伴奏，巡演途中她遇到了自己將來的妻子----Nadine Robinson，到了洛杉磯（據說）有人帶著所有的票房收入潛逃了，巡演只得結束。當其他樂手都乘車回芝加哥時，Nat和Nadine選擇了留下。Nat嘗遍了各種零工雜活，也曾為別人的演出作曲譜詞，五美元一場“從圣地亞哥到貝克斯菲爾德街邊的就可門”對Nat的作品都耳熟能詳。窮......Nat的Straighten up and Fly Right賣給Irving Mills之作價50美元，然而，他自己的三重奏后來在Capitol錄制了這首歌，不想卻成為了一首top10。 1937年Nat的第一支三重奏樂團誕生了，包括鋼琴手Nat，貝斯手Wesley Prince以及技藝高超、深受Charlie Christian影響的吉他手Oscar Moore。當時Big Band大樂團一統天下，盡管很困難，他們還是堅持了下來，再好萊塢La Brea大道一家名叫Sewanee Inn（亦有人說是Swanee）的小酒館獲得了長期、固定的演出機會。傳聞那家酒館太小，擺完架子鼓之后已經沒有多少空間給樂團了，所以他們只得維持三重奏的陣容，并為擴招。其實三重奏樂團在這個小酒館還真留下了不少傳說----一次，一個老顧客喝醉了，點了一首Sweet Lorraine（恰是Jimmie Noone的首本名曲）。Nat拒絕了，爭執中酒館老板上前給樂團下了最后通牒，深味著演藝生存的艱辛，Nat妥協了，吟唱著。同樣關于這個叫Bob Lewis的酒館老板的故事卻大相徑庭。據說Lewis十分欣賞Nat和他的樂團，作了一頂皇冠給他戴上，這便是Nat 'King' Cole名字的由來。那時，Nat已經將“s”從名字中去掉了，樂隊開始名為The King Cole Swingsters，沒多久就改叫做the King Cole Trio了。 接下來，樂團在Sewanee有了擁護追隨自己的樂迷，Nat在聽眾面前開始歌唱，并逐漸在麥克風前找到了自信。40年代早期，他們在Decca和C.P. MagGregor電臺錄音公司灌錄唱片。今天看來也許有些怪，Decca竟將他們歸類為黑人音樂，列入Sepia Series（“深褐系列”因膚色得名）。樂團1941年開始了巡演之路，在芝加哥演出是他們又錄了一些歌，并在紐約著名的Apollo Theatre演奏。得到電臺播放和巡演的幫助，他們真正竄紅了。 1942年的歐洲戰爭將貝斯手Wesley Prince召征入伍。他的位置在Red Callendar短暫頂替后由天賦甚高的Johnny Miller占據了。這期間，樂團得以在洛杉磯的33I club固定演出。那是家娛樂界名人和唱片工商業巨頭經常光顧的場所，the King Cole Trio在聚光燈前逐漸成熟、越來越受歡迎，并帶給了我們這張唱片里絕大部分的作品，他們多灌制于洛杉磯的Premier和Excelsior唱片公司。隨后在1943年的晚些時候，樂團便和新成立的Capitol簽約了。 故事的后半截就簡單得多了。Nat King Cole繼續其事業并成為了史上唱片銷量最好的歌手之一。在1965年2月14日去世之前[mamamia！情人節！]，他是當時最多產的樂手。這個技巧完美的音樂家憑著自己無比的天才對各種不同的風格都有所涉獵：鄉謠、搖擺（swing）、布魯斯、福音、爵士，他甚至還擁有幾張十分成功的西班牙語專輯；Nat的電視節目得到廣泛好評；他在電影中扮演的角色更是數不勝數。在Nat人生最后的一段時間里，他仍然在演出、灌錄唱片，可惜他走得太急了，只留給我們這些作品。直至今日，Nat的聲音仍然出現在電影、電臺甚至廣告里，就好像他一直伴在我們身邊從未離開過似的。 唔，這個不喜歡自己嗓音的家伙還不錯嘛！