1980年，當時所謂正統爵士樂奄奄一息，融合爵士日趨流行媚俗，前衛實驗派人士在美國市場極小，只能到歐洲討生活，突然之間，美國爵士樂界有個大新聞，一個身懷絕藝的茱莉亞音樂學院材生，長得英俊挺拔的黑人青年小號手，投入了爵士樂圈子，加入亞特布雷奇領導的爵士信差樂團，他的名字，叫作溫頓馬沙利斯，幾乎從一開始，溫頓就獲得一面倒的熱烈掌聲，新舊各派爵士樂迷都受他的音樂吸引，主流唱片公司與他簽約，沉寂了好一陣子的爵士信差樂團重新獲得注意，爵士樂評論界人人如釋重負（因為似乎不必怕爵士樂會壽終正寢，要知道，70年代以來，他們擔心了十幾年！ ），那段時間，溫頓簡直是救世主！ 不但是救世主，也是特級核彈，威力所及，各大唱片公司全都開始尋找爵士新星，出錢出力，深怕喪失了未來的市場占有率，許多年輕人嘗試學習爵士樂，潛沉改行的老將富出江湖，浪跡歐洲的爵士藝人又再接到故鄉的演奏邀約，十多年來被搖滾樂壓得幾乎喪失所有市場的爵士樂，終于開始出現復興的曙光，這樣的狀況在溫頓贏得葛萊美爵士樂獎項之后越演越烈，接著，古典根基深厚的這個年輕人又拿下葛萊美古典獎項，不但左右開弓，而且樣樣第一，菨時溫頓成了新興的文化偶像，他應邀擔任林肯中心爵士音樂總監，登上時代雜志封面，成為美國的風云人物，影響力不僅僅限于爵士音樂圈，在整個音樂界來說也是名列前茅。 其實，溫頓的古典演奏真是非常厲害，Sony唱片在日本出版過一張名為「Carnival」的溫頓古典選集，其中黃蜂飛行、海頓的小號協奏曲等等高難度樂曲，他的演奏技巧真是令人瞠目結舌，二連音、三連音的吹奏游刃有余、行若無事，不知情的人絕對會以為有三個小號手同時演奏！話說回來，高超的古曲樂小號技巧，對他的爵士樂演奏并不見得有幫助，誠然，他的演奏中有許多高難度的「鋸齒狀」跳躍式旋律線，例如他的名曲「Delfeayo's Dilemma」里面的高低轉折既快速又準確清晰，沒有幾個爵士樂手作得到，但是爵士樂的小號演奏，傳統上講究的是強烈個人風格的音色，泉涌而出的即興樂句，表達的常是演奏者個人當下的情緒，手法上經常快速使用活塞按鍵，這些和按照曲譜演奏，要求精確，擅長以唇舌改變音高的古典小號訓練很難相輔相成。 溫頓馬沙利斯帶動了目前新古典爵士的發展，為紐奧良爵士傳統建立跨世紀的承接，他的個人魅力，為爵士樂市場開發出一群新的聽眾，也在80年代將爵士樂帶入美國學術圈子，十多年來，溫頓主持了無數場爵士樂師資講座，以他個人的形象與聲望，從基礎教育著手來推廣爵士樂，在他的努力下，爵士樂演奏家的形象逐漸得與古典音樂家并駕齊驅，慢慢擁有同等的聲望與社會地位，就這幾點而言，他的確是二十世紀末的爵士英雄之一。